Itália enfrenta hoje antigos algozes em busca de vaga na Copa do Mundo

Itália enfrenta hoje antigos algozes em busca de vaga na Copa do Mundo Azzurra vai a campo contra a Irlanda do Norte em Bergamo A Itália vai a campo nesta quinta-feira (26) para evitar o fiasco de não se classificar para a terceira Copa do Mundo seguida. Ausente dos Mundiais de 2018 e 2022, quando caiu na repescagem para Suécia e Macedônia do Norte, respectivamente, a Azzurra agora terá pela frente a Irlanda do Norte, que não disputa a Copa desde 1986. O jogo será realizado a partir das 16h45 (horário de Brasília), na New Balance Arena, em Bergamo, estádio escolhido a dedo pelo técnico da seleção italiana, Gennaro Gattuso, para criar uma atmosfera de caldeirão. "O San Siro teria torcedores do Milan e da Inter. No primeiro passe errado, começariam a vaiar. Em Bergamo, fizeram com que nos sentíssemos bem, já nos aplaudiram depois de um primeiro tempo terminado em 0 a 0", justificou o treinador em coletiva de imprensa nesta semana. Gattuso, no entanto, reconheceu a pressão por uma vitória contra a Irlanda do Norte. "Há sete meses as pessoas me pedem para levar a Itália à Copa do Mundo. Eu tenho o país nas costas, e este será o jogo mais importante da minha carreira como treinador", afirmou o ex-meio-campista, que acumula cinco vitórias e apenas uma derrota no comando da Azzurra, um sonoro 4 a 1 para a Noruega em casa. A Itália ficou em segundo lugar no Grupo I das Eliminatórias da Uefa, com seis triunfos em oito partidas, todos eles contra Israel, Estônia e Moldávia. Mas os tetracampeões acabaram relegados à repescagem após perder duas vezes para os noruegueses, com placar agregado de 7 a 1 a favor de Haaland e companhia. Já a Irlanda do Norte passou para os playoffs como uma das melhores terceiras colocadas, em um grupo que teve Alemanha, em primeiro, Eslováquia, em segundo, e Luxemburgo, na lanterna. Além de duas vitórias sobre os luxemburgueses, a Irlanda do Norte também alcançou um triunfo em casa contra os eslovacos. Curiosamente, os norte-irlandeses já impediram a classificação da Itália para uma Copa do Mundo, em 1958, com uma vitória por 2 a 1 em Belfast. Caso vença nesta quinta-feira, a Azzurra ainda terá mais uma etapa antes de carimbar o passaporte para Estados Unidos, México e Canadá: a final da repescagem contra País de Gales ou Bósnia e Herzegovina, fora de casa, em 31 de março.