História: Audi A3 nasceu como Golf de luxo e levou marca para classe média

O que você fazia em 1996? Naquele ano, a banda Mamonas Assassinas nos deixava, as Olimpíadas de Verão ocorriam em Atlanta, nos EUA, e a Nintendo lançava um dos seus consoles mais revolucionários, o Nintendo 64. No mundo dos carros, quem marcou época foi a Audi, durante o Salão de Paris. Nascia, ali, sua ofensiva entre os modelos hatch: o A3. O primeiro Audi A3 é, mesmo quase 30 anos depois, um daqueles modelos que ainda circulam em grande número pelas ruas, principalmente considerando que foi feito por uma marca premium. Estamos falando de carros que qualquer motorista reconhece e que já carregam bem mais de duas décadas de uso - às vezes um pouco menos - e que já podem ser considerados clássicos. Com comprimento total de exatamente 4,15 m, o A3 original - identificado internamente como série 8L - tem praticamente o mesmo porte de um Audi 80 de 1972 ou do último Audi A1. Isso mostra como as referências de tamanho no segmento de hatches médios foram mudando ao longo das décadas. A base técnica era a plataforma PQ34 do Grupo Volkswagen, usada, entre outros, no VW Golf de quarta geração. Seu parente "do povo", porém, estrearia apenas um ano depois do irmão rico, o que também ajuda a explicar por que o A3 com cinco portas só chegou ao mercado europeu em 1999. Os nomes por trás do projeto eram nada menos que o chefe do Grupo Volkswagen, Ferdinand Piëch, e o diretor de engenharia, Martin Winterkorn. Audi A3 (1996-2003) Imagem de: Audi Antes dos SUVs, tendência eram hatchs mais sofisticados Os dois executivos perceberam os sinais dos anos 1990: muita gente passou a procurar médios mais "nobres", seja como símbolo de ascensão social, seja como forma de reduzir o tamanho da garagem. A concorrência já havia colocado na rua, em 1994, o primeiro BMW Série 3 Compact, enquanto o polêmico Mercedes-Benz Classe A - de formato bem mais inusitado e que misturava elementos de hatch e minivan - surgia no horizonte e acabaria estreando globalmente em 1997. Dentro desse cenário em transformação, o Audi A3 se encaixou muito bem - especialmente porque o primeiro Audi A4 cresceu em dimensões em relação ao antigo Audi 80. No começo, o A3 era vendido apenas como um hatch de três portas, dividido em três níveis de acabamento e com oferta de motores a gasolina e diesel na Europa. Para manter uma separação clara em relação ao Golf, mais barato, a Audi abriu mão de um motor de entrada com apenas 75 cv. Na gama da irmã premium, os propulsores começavam em 101 cv com o motor 1,6 litro. Acima dele vinham versões a gasolina de 125 cv e as consagradas opções turbo de 150 cv e 180 cv. Para o mercado europeu, havia ainda os motores diesel entre 90 cv e 130 cv. Já nos câmbios, a escolha ficava entre um automático de quatro marchas e o Tiptronic de cinco marchas. Audi A3 (1996-2003) Imagem de: Audi Cinco portas chegam após quase três anos A partir de 1999, a versão de cinco portas passou a integrar a linha na Europa. No mesmo ano, a Audi introduziu a tração integral quattro no modelo com motor 1.8 turbo de 150 cv, estabelecendo um novo elemento no segmento de hatches premium. Outro marco veio no mesmo ano com a apresentação da primeira geração do esportivo Audi S3. Sob o capô, usava um quatro-cilindros em linha capaz de entregar 210 cv (vão para 225 cv logo depois) com o motor 1,8 litro, graças ao turbocompressor e à tecnologia de cinco válvulas por cilindro, enquanto o visual exibia rodas maiores e detalhes em prata escovado nos retrovisores. Audi S3 (1999) Imagem de: Audi No fim de 2000, a linha passou por uma leve reestilização na Europa. Os engenheiros modificaram, entre outros pontos, os faróis, o interior e as lanternas traseiras, aproximando o A3 do Audi A4 (geração B6) que surgia na mesma época. Os faróis duplos sob lentes transparentes deixavam o A3 com aparência mais moderna, refinada e, a partir daí, o xenônio entrava na lista de opcionais. A ideia era também criar uma distância visual maior em relação ao VW Golf IV, que já entregava qualidade em nível muito próximo. Audi A3 (a partir de 2000) Imagem de: Audi Produção prolongada no Brasil Em 2003, a fabricação da primeira geração do Audi A3 terminava na Europa, enquanto no Brasil as linhas em São José dos Pinhais (PR) permaneciam ativas, ao lado do Golf MK4, até o ano de 2006. Apesar da concorrência dentro do próprio grupo e de outras marcas premium, a série 8L foi um sucesso estrondoso para a empresa: cerca de 913.000 unidades produzidas mundialmente. Hoje, esse A3 mais antigo pode ser encontrado por valores relativamente baixos no mercado de usados, embora nem sempre estejam no seu melhor estado de conservação. Como foi ficando barato, caiu nas mãos do público jovem, especialmente nos anos de alta do tuning, em meados dos anos 2000. Formalmente, porém, a carroceria da série 8L ainda parece quase totalmente atemporal. Assim como o A2, o primeiro A6 moderno ou o A4 da geração B6 citado acima, o time de design da Audi naquela fase mostrou um acerto raro ao criar formas realmente duradouras. Leia mais Para a Audi, o conceito de carro global morreu; entenda Audi confirma que novo A4 terá cara do sucessor do R8 Flagra: o Audi mais potente da história já está rodando em Nürburgring Teste: Audi Q5 Sportback 2026 é receita clássica em mercado cada vez mais eletrificado