Japão lança foguete para primeira missão mundial a uma lua de Marte

Cientistas japoneses lançaram uma nave espacial que aspira ser a primeira a coletar amostras de uma das luas de Marte, o que pode ajudar a desvendar as origens do Sistema Solar e da vida na Terra. O foguete H3, que transporta a sonda não tripulada Martian Moons eXploration (MMX), decolou do Centro Espacial de Tanegashima nesta terça-feira, 20, às 4h41 locais (16h41 de segunda no horário de Brasília), segundo uma transmissão ao vivo divulgada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). Se a operação for bem-sucedida, a nave deverá chegar em agosto do próximo ano a Fobos, a maior lua do Planeta Vermelho. Em seguida, pousará no satélite por um período de até três anos para coletar pelo menos dez gramas de materiais de sua superfície. A missão, que pretende realizar a primeira viagem de ida e volta a essa região da órbita de Marte, é resultado de uma colaboração com agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa, além de várias universidades e empresas de tecnologia. Os participantes esperam que o projeto estabeleça as bases para uma futura exploração humana do Planeta Vermelho. A JAXA espera que a missão revele como Marte e suas duas luas se formaram, um elemento fundamental para compreender o nascimento do Sistema Solar. Uma das teorias sobre a origem das luas marcianas, conhecida como hipótese do "grande impacto", sustenta que elas se formaram após a colisão de um corpo celeste com Marte. Já a hipótese da "captura" propõe que as luas são asteroides atraídos pela gravidade de Marte. Determinar qual das teorias está correta ajudará a revelar "como poderia ter surgido um ambiente habitável nos planetas terrestres", afirmou a agência japonesa, em referência aos quatro planetas mais próximos do Sol: Mercúrio, Vênus, Terra e Marte. A JAXA informou que a missão também explorará a possibilidade de utilizar Fobos como uma "estação espacial natural", ao estabelecer os requisitos para uma viagem de ida e volta a Marte, algo "essencial para a exploração tripulada de Marte". A nave também observará a outra lua marciana, Deimos, embora não pouse nela. O desenvolvimento das estruturas de pouso da nave foi particularmente difícil, já que a gravidade em Fobos é extremamente baixa, disseram cientistas da JAXA. Não é a primeira vez que o Japão traz amostras do espaço: em 2020, uma missão retornou à Terra com 5,4 gramas de rochas e areia coletadas em um asteroide a centenas de milhões de quilômetros do planeta.