Pás revolucionárias para helicópteros que voarão em Marte

Redação do Site Inovação Tecnológica - 26/10/2026 Aerodinâmica revolucionária Depois do sucesso estrondoso do helicóptero Engenhosidade (Ingenuity) em Marte, a NASA decidiu investir mais na proposta de robôs voadores em outros planetas e luas. Para voar mais alto e mais longe e realizar pesquisas científicas - e não apenas tirar fotos - a equipe deu-se conta de que a próxima geração de veículos voadores em Marte exigirá reinventar as pás dos rotores. Depois de muitas simulações computacionais de alta-fidelidade e testes em túnel de vento, a equipe agora apresentou um desenho inovador e nada convencional: O tradicional perfil da asa deu lugar a uma estrutura assimétrica, mais fina e mais pontiaguda, um perfil aerodinâmico batizado de roamx-0201. As simulações e os testes de protótipos permitiram analisar o desempenho do novo perfil aerodinâmico e compará-lo à capacidade do Engenhosidade. Os dados mostraram que as pás redesenhadas permitirão que futuros helicópteros em Marte alcancem distâncias de voo ininterrupto muito maiores, passando dos 700 metros do Engenhosidade para até 18,7 quilômetros, mesmo carregando instrumentos científicos. Embora a tecnologia ainda não esteja pronta para Marte, os testes estão ajudando os engenheiros a entender e resolver as discrepâncias entre as previsões computacionais e o desempenho no mundo real. Helicópteros em Marte Os aerofólios roamx-0201 tiveram um bom desempenho em parte porque conseguiram operar por mais tempo em velocidades mais altas antes de sofrerem um fenômeno conhecido como "divergência de arrasto", quando o desempenho cai repentinamente quando os rotores se aproximam da velocidade do som, que é menor em Marte do que na Terra. A nova pá também difere dos modelos anteriores na forma como utiliza a turbulência para gerar sustentação. À medida que o ar flui sobre a pá de um helicóptero, forma-se uma fina região chamada "camada limite". O novo perfil aerodinâmico interrompe intencionalmente o fluxo dessa camada limite na parte frontal da pá, diretamente na borda de ataque, criando uma perturbação que, paradoxalmente, puxa a pá para cima, ajudando a sustentar o helicóptero de forma mais eficaz do que nos modelos tradicionais. Outro desafio para aeronaves de rotor é o estol, uma condição aerodinâmica na qual o desempenho cai drasticamente e o voo se torna instável após uma mudança no ângulo do fluxo de ar - o veículo perde sustentação e cai. As pás do Engenhosidade apresentaram uma acentuada degradação de desempenho no estol, mas, nas condições estudadas, o projeto roamx-0201 demonstrou um comportamento de estol significativamente melhorado. Isso significa que os futuros helicópteros poderão operar com segurança em uma gama mais ampla de ângulos de voo. Ainda não há previsão do envio de um helicóptero com as novas pás ao Planeta Vermelho. A próxima missão de helicópteros a Marte, chamada Skyfall, deverá ser lançada em 2028. Serão três helicópteros de cerca de 5 kg cada um, mas evoluídos a partir do projeto original do Engenhosidade. O objetivo será mapear gelo subterrâneo a até três metros de profundidade e identificar locais seguros para o pouso de futuras missões humanas a Marte.